Badania w USA mówią, że róże pojawiły się ok. 40 milionów lat temu. Większość gatunków róż pochodzi z Azji, reszta wywodzi się z Bliskiego Wschodu, Afryki, Europy. Jedno z największych stanowisk róż w Europie znajduje się koło Sandomierza. Rośnie tam aż 11 odmian dzikich róż.

Jakieś 5 tys. lat temu róża była już uprawiana w Sumerze, a następnie rozprzestrzeniła się po Mezopotamii. W podobnym czasie róże uprawiano też w Chinach. Podobno sam Sargon Wielki posiadał ich krzewy w ogrodzie.

Starożytni Rzymianie również zachwycali się różami. W ogrodach mieli te piękne krzewy, przystrajali różami sale biesiadne i stoły. Rzymianie nawet sprowadzali róże z Północnej Afryki.

Persowie uważali, że róża to królowa ogrodów. W VII wieku podbili Persów Arabowie i przejęli od nich zamiłowanie do hodowania róż. Omar Chajjam (perski poeta) obrał różę jako symbol perfekcji.